电压转换是一个关键环节。线性稳压器作为一种简单而有效的电压转换设备，能够将较高的输入电压转换为稳定的较低输出电压。从工作原理上看，它就像是一个动态电阻器，能够根据实际需求调节，确保在特定电流条件下，设定的输出电压始终保持恒定。

然而，随着科技的发展，市面上出现了种类繁多的开关模式电源转换器。这些转换器不仅易于使用，而且在大多数应用场景中具有更高的效率。因此，线性稳压器的使用频率逐渐降低。但在一种特定的应用场景中，线性稳压器仍然发挥着不可替代的作用，那就是对开关稳压器产生的电压进行滤波。开关模式电源（SMPS）在工作时，其输出电压往往会伴有与技术相关的电压纹波。而线性稳压器通常具有良好的电源电压抑制比（PSRR），这一特性使其能够有效抑制不同频率下的干扰，从而为电路提供更稳定的电压。

针对上述线性稳压器的应用场景，研发人员开发出了一种特殊类型的线性稳压器 —— 超低噪声线性稳压器。这种稳压器除了具备高 PSRR 值之外，还能产生极低的噪声，尤其是在 1 Hz 至 100 kHz 之间的低频带中。超低噪声线性稳压器在许多领域都有典型应用，比如高带宽和低带宽精密电路，像锁相（PLL）、压控振荡器（VCO）、混频器、低噪声放大器（LNA）和功率放大器（PA）等；还有高精度仪器应用。

在一些实际应用中，检测电源状态的能力至关重要。系统可以通过获取线性稳压器的输入电压、输出电压、负载电流和温度等信息，来确认电路是否正常运行。为了满足这一需求，一种新的解决方案 —— 数字 LDO 应运而生。

数字 LDO 的设计与传统的超低噪声 LDO 类似，但它配备了数字接口 PMBus。以图 2 为例，该系统与图 1 类似，但采用了数字 LDO LT3074。

数字 LDO 属于一种全新的产品类别。在过去，要实现类似的功能，需要将数字接口器件（如 LTC2972）与超低噪声线性稳压器（如 LT3041）结合使用。但这种方式不仅会增加电路的占用空间，还会使电路设计变得更加复杂。而新型数字 LDO（如 LT3074）则将所有功能整合到了同一个 IC 中，也就是线性稳压器。通过数字接口，用户可以方便地设置 LDO 的参数，如限流值、输出电压等，还能通过遥测功能获取有关运行状态的信息。

例如，在系统中，微控制器可以与 LDO 进行通信。用户可以使用一款名为 LTpowerPlay 的软件进行评估，该软件可从 analog.com 。它提供了图形用户界面，通过 USB 至 PMBus 接口，能够与数字 LDO 进行通信。

那么，为什么将数字连接融入超低噪声 LDO 这一技术在过去未能实现呢？主要原因在于，在将数字时钟电路部件与 LDO 的超低噪声技术结合时，很难避免集成电路的数字部分对模拟部分产生干扰。而 LT3074 的有效值噪声为 1.2 μV rms（10 Hz 至 100 kHz），这一出色的性能使得这种结合成为了可能。

线性稳压器领域的这一进展促成了首款数字 LDO 的诞生。数字 LDO 的出现，将有助于在射频领域、仪器仪表和医疗应用领域研发出更先进的系统。凭借其集成的遥测特性、可调节性和高集成度，系统将变得更加稳健，功能更为丰富，尺寸也更加紧凑。这无疑为电子电路设计带来了新的思路和解决方案，推动了相关领域的进一步发展。